Les ATs seront utilisés dans le cadre du fameux interféromètre de l'observatoire de Paranal, encore appelé VLTI. Bien que de tailles relativement modestes (1,8m de diamètre) ces télescopes ont une particularité unique : montés sur de petits transporteurs autonomes, ils sont mobiles ! Une première pour des télescopes de cette taille ! Et c'est là évidemment toute leur utilité : ils ont pour but d'être déplacés sur le sommet de la montagne qui est quadrillé d'un réseau de rails, afin de collecter simultanément la lumière d'un même astre à partir de différentes positions. La recombinaison (cohérente) des différents rayons lumineux - c'est ce qu'on appelle l'interférométrie - (et qui nécessite une précision redoutable pour tout le système - de l'ordre de la longueur d'onde de la lumière !), et de ceux en provenance des télescopes principaux de 8,3m (les UT), permettra d'obtenir pour l'astre observé une resolution spatiale jusqu'alors jamais obtenue dans le visible : celle équivalente à un télescope de 100m de diamètre !

"Les stations" sont des "trous" qui acceuilleront les ATs.
Ils communiquent avec le tunel principal dans lequel sont recombinés
les différents faisceaux en provenance des différents télescopes. On
voit aussi sur cette photo la future position des rails (en train
d'être posés actuellement).

"Les premières franges du VLTI"

Le principe de l'interférométrie