En ce mois de juillet 2001, vous avez l'opportunité d'admirer la comète LINEAR. Ce nom lui vient du fait qu'elle a été découverte par l'un des télescopes de surveillance automatique du LIncoln Near Earth Asteroid Research system. Elle répond également au doux nom de : C/2001 A2.

Le sursaut d'éclat enregistré à la mi-mars et dû à la rupture de son noyau en deux parties, puis la fragmentation de l'un des noyaux en deux nouveaux morceaux, fait que C/2001 A2 (LINEAR) nous offre un beau spectacle pour l'été.  

Ces observations ont été également effectuées par Emmanuël Jehin à Paranal (ESO) dont voici le récit :

En entraînement sur UT3 et 4, j'ai observé mercredi soir (16/05) que le noyau de la comète 2001A2 Linear venait de subir une nouvelle disruption. Vu le seeing de 0.6" et la qualité des UTs nous avons été les premiers à assister à cet événement.
La comète est maintenant en 3 morceaux et éjecte une grande quantité de gaz. Elle était d'ailleurs bien visible aux jumelles et limite à l'oeil nu de Paranal (mag 5.4).

Après 38 heures sans dormir, vous pourrez trouver une description de l'observation dans la circulaire UAI 7627 :
http://cfa-www.harvard.edu/iauc/07600/07627.html (pas encore accessible sur le web aux non abonnés)

et l'image de la découverte (filtre R) vient déjà de paraître dans un press release ESO : http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2001/phot-18-01.html


D'autres liens décrivent cette observation, notamment le fameux site "Astronomical Picture of the Day" qui reprend l'image (en fausses couleurs) de la découverte : http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap010521.html

Il y a également un petit rapport dans le Sky and Telescope avec des infos pour observer la comète (n'essayez pas de l'hémipshère nord :)) http://www.skypub.com/sights/skyevents/0105skyevents.shtml

Il y a eu aussi un article général sur CNN : http://www.cnn.com/2001/TECH/space/05/21/comet.split/index.html

On notera que des amateurs de l'hémisphère Sud ont pu également observer le plus gros des fragments. On notera notamment les superbes images de Gordon Garrad (Australie) : http://members.ozemail.com.au/~loomberah/linear.htm

Des amateurs l'ont observée depuis l'Urugay : http://heavy.fisica.edu.uy/astronomia/kappacrucis/lienear_a2.htm#5 ou
http://www.cielosur.com/comet.htm

Pour connaître tout sur les comètes observables actuellement : http://encke.jpl.nasa.gov/


A la mi-juillet, elle monte dans la constellation de Pégase pour devenir visible une grande partie de la nuit. Au début du mois d'aôut, la comète passe entre le Cygne et le Dauphin et sera visible dans la constellation de la Flèche en septembre ...

Ci-dessous, la carte du ciel indiquant la région où trouver la comète. La carte est calculée pour Spa (Belgique).


Trajet de la comète LINEAR
Carte effectuée grâce au logiciel Dance of The Planets



A la date du 25 juillet, la magnitude de la comète est estimée à 6.5 voire 6. Ce qui en fait un objet facilement repérable avec une simple paire de jumelles.



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