Après 15 ans de service, la station spatiale russe MIR sera précipitée le jeudi 22 mars (au plus tard le 23) dans l'océan Pacifique entre la Nouvelle Zélande et les côtes chiliennes.

Consultez les toutes dernières infos sur Yahoo :
http://dailynews.yahoo.com/full_coverage/science/mir_space_station/
et SpaceDaily :
http://www.spacedaily.com/news/010318151700.hg9lhlgb.html

Le décompte de la descente est visible sur le site d'une expédition qui est organisée dans le Pacifique pour assister à ce beau feu d'artifice en perspective : http://www.mirreentry.com/

MIR devrait être précipitée dans l'océan, à l'aide du vaisseau Progress qui a été arrimé à MIR il y a quelques semaines et qui donnera l'impulsion finale lorsque la station aura atteint l'altitude de 220 km par le freinage de plus en plus important de l'atmosphère terrestre. Comme on peut le suivre sur ce graphe :
http://www.heavens-above.com/MirDecay.asp
elle n'est déjà plus aujourd'hui (18/03) qu'à 230 km d'altitude à comparer aux 400 km où elle orbitait habituellement. Elle doit être maintenant fort brillante et faire le tour de la Terre bien plus vite que les 90 minutes de l'orbite basse.

L'orbite finale de MIR est visible sur cette carte parue dans le Washington Post ainsi que le moment où les 3 dernières manoeuvres seront exécutées et les différentes étapes de la désintégration de MIR :
http://washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A14110-2001Mar16.html

Lors de l'impact final, qui devrait se produire dans une zone de 6000 km de long sur 200 de large entre la Nouvelle Zélande et le Chili, il devrait encore subister 20 tonnes des 137 que fait la station, répartis en 1500 fragments pour la plupart très petits mais dont certains pourraient encore avoir la taille d'une petite voiture ! Une assurance de 200 millions de $ a été contractée par le centre spatial russe afin de couvrir d'éventuels dégats ...

Pour connaitre la position de MIR à tout moment, consultez le lien suivant :
http://www.heavens-above.com/OrbitDisplay.asp?lat=0&lng=0&alt=0&loc=Unspecified&TZ=CET&satid=16609

Si vous voulez vraiment savoir si elle est visible de chez vous (par exemple en Nouvelle Zélande - pas visible de la Belgique), entrez vos coordonnées ou choisisiez votre ville dans une base de données suivante et suivez le guide !
http://www.heavens-above.com/

La Station Spatiale russe Mir vue depuis la navette spatiale américaine (STS-81), le 14 janvier 1997	Vue depuis Atlantis (STS-79) en septembre 1996.

Vous trouverez encore des informations générales sur MIR sur les sites suivants : http://www.satellite.eu.org/sat/vsohp/mir.html
http://www.hq.nasa.gov/osf/mir/mirvis.html
Quelques photographies de la Station Mir ...