La mission Messenger dévoile petit à petit les détails de la planète Mercure. Grâce à son 2e survol pour 2008, Messenger a découvert que le champ magnétique planétaire était symmétrique, a détecté du magnésium dans la haute atmosphère et a mesuré l’extension spatiale des composés chimiques de cette haute atmosphère. Mercure présente en outre une surface vieille et très cratérisée, avec de grandes plaines volcaniques.
En combinant ces observations avec les données de Mariner 10, on connaît aujourd’hui 95% de la surface de Mercure. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-275_Messenger_Mercury.html
http://messenger.jhuapl.edu/news_room/details.php?id=114

Gaz naturel
Le méthane présent dans notre atmosphère est un gaz à effet de serre (il contribue pour 1/5 au réchauffement climatique) : il était resté stable pendant une décennie jusque 2007, mais il semble désormais augmenter et ce partout dans le monde. La raison exacte de cette augmentation globale est encore inconnue. (ULg)
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2008/oct/HQ_08-276_Methane_levels.html

Epsilon Eridani
Le plus proche système planétaire comporterait deux ceintures principales d’astéroïdes, au lieu d’une comme dans le système solaire. Il est de plus entouré d’une troisième ceinture, beaucoup plus vaste, analogue au réservoir de comètes qu’est notre ceinture de Kuiper. L’étoile Epsilon de l’Eridan n’est qu’à une dizaine d’années-lumière de nous. Elle ressemble un peu au Soleil, en plus jeune. (ULg)
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2008-19/release.shtml

L’eau sur Mars
Le satellite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA a révélé la présence de certains minéraux suggérant que de l’eau liquide était présente à la surface de la Planète Rouge beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait.
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20081028.html