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La nébuleuse du cône et son arbre de Noël

copyright : Alain Schmitz (février 2009)

La nébuleuse du Cône est une remarquable nébuleuse dans le Bras d’Orion qui entoure l’amas stellaire NGC 2264.
Le « cône » est la nébuleuse sombre en forme de triangle en bas de la nébuleuse. L’étoile brillante au centre de l’image est 15 Monocerotis de la constellation de la Licorne – c’est un système quadruple composé de quatre étoiles bleues-blanches brillantes qui est en partie responsable de l’éclat de la nébuleuse. NGC2264 est parfois appelé l’amas de « l'arbre de Noël » à cause de sa forme triangulaire. La distance à la nébuleuse du Cône est bien établie, grâce à l’amas central d’étoiles. Cette distance est d’à peu près 2200 années lumière, ce qui signifie qu’à l’intérieur du Bras d’Orion, elle se trouve 900 années lumière plus loin que la grande nébuleuse d’Orion. La forme particulière, triangulaire, est sans doute créée par le gaz éjecté par les jeunes étoiles situées près du sommet du cône.

Cette étonnante image réalisée le 29 janvier par Alain depuis son observatoire de Harzé résulte de l’addition de 17 poses de 10 minutes avec un Canon EOS 350D modifié au foyer d’une lunette apochromatique Takahashi TOA de 130 mm montée sur une EM200 Temma Jr (autoguidage à l’aide de Guidemaster).