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La comète 46P/Wirtanen
Crédit: Simon-Pierre Gorza (Décembre 2018)

46P/Wirtanen est une petite comète avec une période orbitale d'actuellement 5,4 ans. Elle était la cible originale de la sonde spatiale Rosetta, avant qu'il ne soit décidé de diriger la sonde vers la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Le P du nom de la comète indique qu'il s'agit d'une comète périodique. 46P/Wirtanen appartient à la famille des comètes de Jupiter, qui ont toutes un aphélie entre 5 et 6 ua. Lorsqu'une comète périodique est observée après sa seconde apparition, elle reçoit un numéro permanent indiquant son ordre de découverte. 46P indique une découverte ancienne, en 1948. Généralement, le nom de la comète est complété par le nom des deux premiers découvreurs ou un acronyme les représentant.

L'image présentée ici a été capturée avec un astrographe de 80mm de diamètre, cumulant 2 heures de pose avec un appareil photo numérique.
Aucune queue cométaire n'a pu malheureusement pu être mise en évidence. Le champ de la vue est de 3.2°x 2.2°.