La plus célèbre des nébuleuses planétaires est sans nul doute M57, la petite (1 arcmin) mais assez brillante (mag. 8,8) nébuleuse annulaire de la constellation de la Lyre. C'est un des objets favoris des amateurs lors des nuits d'été. La forme parfaite en "rond de fumée" illustre bien ce que sont ce type de nébuleuses : il s'agit du gaz (chaud ionisé) qui est éjecté par une étoile en fin de vie
ayant au départ une masse similaire à celle du Soleil. A ne pas confondre avec les
"rémanants" de supernovae, comme la nébuleuse du Crabe (M1) qui résultent de l'explosion totale d'une étoile massive (plus de 8 fois la masse du Soleil).
Comme on peut le voir sur cette image, l'étoile mourant est juste au centre de l'anneau. Avec une magnitude de 14,7, l'étoile centrale de l'anneau est toujours un challenge pour les amateurs cherchant à l'identifier visuellement.

Cette image a été prise par Alain Schmitz la nuit du 17 au 18 juin 2002 a l'aide d'une caméra CCD Audine de fabrication personnelle (équipée d'un chip Kodak KAF401-E) montée au foyer d'un petit télescope de 12 cm d'ouverture, le Celestron C5+. Un réducteur de focale f 6.3 a été utilisé et la monture du télescope est la GP-DX Vixen.
Cette image résulte de l'addition (type Drizzle) de 10 poses individuelles de 1 minute.
Les traitements ont ete réalisés avec le logiciel Iris.
Vous trouverez d'autres images réalisées avec cet équipement dans la galerie CCD, images qui prouvent qu'un petit télescope avec un caméra CCD peut vraiment donner beaucoup de plaisir !